A republikánus Ronald Reagan volt az USA 40. miniszterelnöke, és egyben a legidősebb is, mikor elnökké választották. Két választási cikluson keresztül volt elnök, 1981és 1989 között. Az ő elnöksége alatt dőlt össze a kommunizmus Kelet-Európában.

Ronald Reagan Tampicoban született 1911. február 6-án, s Illinoisban nőtt fel. Amikor kilenc éves volt, a család Dixonba költözött. Miután végzett az Eureka főiskolán 1932-ben, a davenporti rádiónál kapott állást mint sportbemondó.

Mikor 1937-ben Kaliforniába utazott egy sportesemény közvetítésére, felkérték, hogy játsszon egy rádióbemondót a "Love is on the air" című filmben, és ezzel elkezdődött filmes pályafutása. A következő években Reagan évente körülbelül 4-7 filmben szerepelt. Mire elkészítette utolsó filmjét, a "The Killers"-t 1964-ben, már több mint 50 filmben szerepelt, és híres mozisztárrá vált.

Bár ezekben az években sokat színészkedett, volt ideje magánéletre is: 1940. január 26-án feleségül vette Jane Wyman színésznőt, akitől egy lánya (Maureen, 1941) született, illetve örökbe fogadtak egy fiút is (Michael, 1945).

1941. decemberében, miután az USA belépett a második világháborúba, Reagan-t is behívták katonának. Ezen évek alatt rövidlátása miatt nem a fonton teljesített szolgálatot, hanem a Motion Picture Army Unit-nak készített propaganda-filmeket.

1848-ra Reagan és felesége házassága megromlott. Ennek oka több dologra is visszavezethető: egyesek szerint az áll a háttérben, hogy Reagan túlságosan is sokat foglalkozott a politikával, mások szerint a Screen Actors Guild elnökeként volt túl elfoglalt. De talán azért is, mert 1947-ben Wyman egy halott gyermeket szült. Senki sem tudja a pontos okot, ami miatt 1948. júniusában felbontották házasságukat.

Közel négy évvel később, 1952. március 4-én Reagan feleségül vette Nancy Davist, akivel haláláig együtt élt. Szerelmük erős és tartós volt, közismert, hogy Reagan még elnöksége alatt is írt szerelmes üzeneteket nejének. 1952. októberében Nancy Davis életet ad első gyermeküknek, Patriciának, majd 1958. májusában születik meg fiuk, Ronald.

1954-re Reagan filmes karrierje kezdett megfenekleni, s a General Electric (GE) kérte fel, hogy vezesse műsorát, és vállaljon ünnepi fellépéseket a cég üzemeinél. Reagan nyolc évet töltött ezzel a munkával, beszédeket tartott, és alaposan megismerte az embereket országszerte.

Miután aktívan támogatta Nixon politikai programját 1960-ban, Reagan hivatalosan is republikánus lett 1962-ben. 1966-ban sikeresen indult a kaliforniai kormányzó címért, s két egymást követő ciklusban megtartotta magának a címet.

Habár az USA egyik legnagyobb államának kormányzója lett, Reagan még többet akart. Mind az 1968-as, mind az 1974-es republikánus nemzetgyűlésen (National Conventions) elismerték a párttársak, hogy Reagan potenciálisan alkalmas jelölt az elnöki tisztség betöltésére.

Az 1980-as választáson Reagan megnyerte a republikánus jelölést, és sikeresen kampányolt Jimmy Carter ellen az USA elnöki székkért folytatott küzdelemben, majd 1984-ben szintén megnyerte az választásokat a demokrata Walter Mondale ellenében.

Mindössze két hónappal azután, hogy elfoglalta az USA elnöki posztját, 1981. március 30-án John W. Hinckley a washingtoni Hilton Hotel előtt rálőtt. Hinckley a Taxisofőr című film híres jelenetét kopírozta le, a férfi ugyanis azt hitte, ezzel a cselekedettel elnyerheti Jodie Foster színésznő szerelmét. A golyó éppen csak nem találta el Reagan szívét. Mind a műtét előtt és után megőrzi emlékezetesen jó humorát.

Elnöksége alatt Reagan tipikus jobboldali-konzervatív politikai célokat követett: megkísérelte csökkenteni az adókat, csökkenteni az emberek állami gondoskodástól való függését, és növelni a katonai védelmet. Reagan találkozott néhányszor Mihail Gorbacsov orosz vezetővel, és megtette az első nagy lépést a hidegháborúban, amikor mindkét fél megegyezett, hogy kölcsönösen leszerelnek néhány nukleáris fegyvert.

A második ciklusban az úgynevezett Irán-kontra ügy komoly botrányt robbantott ki. Kiderült, hogy a kormány fegyverekkel kereskedik túszokért cserébe. Habár Reagan kezdetben tagadta, hogy tudott is volna erről valamit, később beismerte, hogy ez "hiba" volt. Az is lehetséges, hogy az Alzheimer-kór miatt már ekkor memória kiesései voltak az elnöknek.

Két választási ciklus után Reagan nyugdíjba vonult. Hamarosan diagnosztizálták nála az Alzheimer-kórt. Ahelyett azonban, hogy titokban tartotta volna betegségét, egy nyílt levélben közölte azt az amerikaiakkal 1994. november 5-én.

A következő évtizedben Reagan állapota fokozatosan romlott, minthogy memóriája is. Ronald Reagan 2004. június 5-én halt meg, 93 évesen.

(A History1900s.com nyomán)